남과 비교하면 시간이 사라진다 – 타인의 시간에 휘둘리지 않는 법

이 글에서는 우리가 무의식적으로 빠지는 ‘타인의 속도에 자신을 맞추는 습관’이 어떻게 시간 감각의 왜곡과 소진을 초래하는지 설명하고, 진정으로 ‘나의 시간’을 회복하는 방법에 대해 이야기합니다.

 

[1] 비교는 감각을 마비시킨다 – 타인의 속도에 맞춰 사는 삶의 부작용

아침에 눈을 뜨고 휴대폰을 켜면, 친구의 승진 소식, 동료의 여행 사진, 누군가의 새 프로젝트 시작 소식이 쏟아집니다. 우리도 모르게 이런 정보들을 스크롤하며 마음속에 묻습니다. “나는 지금 뭘 하고 있지?” 그 순간부터 우리의 시간은 흐르지 않고 정체됩니다. 타인의 시간에 자신을 끼워 맞추는 순간, 우리는 지금 여기서 벌어지는 자신의 감각과 리듬을 놓치게 됩니다. 비교는 시간의 감각을 마비시키는 대표적인 심리적 요인입니다. 남이 앞서가는 것처럼 보이면 조급해지고, 나만 정체돼 있는 것처럼 느껴집니다. 그 결과, 어떤 일을 하더라도 ‘늦었다’는 감정이 따라붙고, 현재의 시간은 초조함으로 덮여 버립니다. 뇌는 지금 이 순간을 감지하기보다, ‘앞서가야 한다’는 위기 신호에 에너지를 쏟게 됩니다. 그래서 아무리 바쁘게 움직여도 성취감은 적고, 시간은 공허하게 흘러만 갑니다.

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[2] 타인의 타이밍은 나의 기준이 될 수 없다

시간 감각은 물리적인 문제가 아닙니다. 어디에 주의를 기울이느냐에 따라 다르게 흐릅니다. 그런데 비교는 주의를 바깥으로 향하게 만듭니다. 나의 속도, 나의 리듬, 나의 흐름이 아닌, 타인의 궤적을 기준 삼게 되면 내 삶은 곧 타인의 그림자가 됩니다. 이때 가장 자주 발생하는 현상은 집중력의 붕괴입니다. SNS를 본 후 공부에 집중하지 못하고, 뉴스 기사 하나를 본 후 지금 하던 일에 몰입이 어려워지는 경험은 흔합니다. 그 이유는 단순합니다. 뇌는 ‘현재의 시간’을 느끼기 위해서 안정된 주의 집중 상태를 필요로 하지만, 비교는 그 중심을 흔들어버리기 때문입니다. 결국 ‘남들보다 뒤처질까 봐’ 시작한 하루는, 어느새 방향을 잃은 채 소진되어 갑니다. 더 많은 것을 하려 했지만 정작 아무것도 남지 않는 하루. 그 근본에는 항상 타인의 속도에 맞추려는 습관이 있습니다.

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[3] 나의 리듬으로 시간을 회복하는 법

비교를 멈추는 가장 현실적인 방법은 남을 보지 않는 것이 아닙니다. 오히려 ‘나의 시간을 감지하는 감각’을 회복하는 데 집중해야 합니다. 이를 위해 가장 먼저 할 수 있는 것은, 하루 중 나만의 리듬이 가장 자연스럽게 흐르는 구간을 찾는 것입니다. 예컨대 아침 8시~9시 사이 집중이 잘 된다면, 그 시간은 외부 정보 없이 스스로에게 집중할 수 있는 고요한 구간으로 설정해야 합니다. 또 하루 중 단 10분이라도 남의 시간을 끊고, 자신의 흐름을 복원하는 루틴을 만들 필요가 있습니다. 조용한 산책, 생각 정리 노트, 집중 음악 듣기, 책 몇 쪽 읽기 등이 모두 좋은 방법입니다. 이 시간을 ‘성공한 시간’으로 만들 필요는 없습니다. 그냥 지금 이 순간, 내가 내 속도대로 존재하고 있다는 감각만으로 충분합니다. 그렇게 하루의 일부를 지켜낼 수 있다면, 우리는 더 이상 남의 시간에 끌려가지 않고, 나만의 시간 안에서 단단히 설 수 있게 됩니다. 그때부터 시간은 흐르는 것이 아니라, 살아 있는 것이 됩니다.